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Lumière sur le livre: les Arabes, les femmes, la liberté":

Peut-on être femme et libre dans le monde arabe ?
Où sont passés les héritiers des réformateurs égyptiens du début du XXe siècle, ou d'un Bourguiba qui promulguait en 1956 une loi libérant les Tunisiennes ?

Pourquoi les femmes y sont-elles astreintes à subir les effets d'une réclusion identitaire dans laquelle a sombré l'héritage réformiste de la première partie du siècle dernier ?
On ne peut répondre à ces questions sans analyser les profondes mutations qu'ont connues depuis cinquante ans les sociétés arabes, et les désillusions provoquées par une modernisation mal engagée. Sans comprendre également les causes de la montée des islamismes, mouvements modernes mais qui proposent comme idéal à leurs sociétés le retour à une identité fondée sur la seule norme religieuse.

C'est à travers la condition de la femme, à la fois miroir et enjeu, que Sophie Bessis s'efforce de comprendre les mutations des cinquante dernières années. Pour expliquer ce repli identitaire, elle évoque les désillusions de la période postcoloniale, mais aussi les ravages d'un enseignement dont la liberté de pensée a toujours été absente. Une école dont elle écrit qu'elle a, au fil des ans, «rétréci l'univers» de millions d'enfants. Les chaînes religieuses des pays du Golfe ont pris le relais